El veterano capataz Ramón Velázquez Mellado se ha embarcado en una nueva aventura. La próxima Semana Santa sacará un nuevo paso, además del de la Virgen de las Penas. Pero no en la capital, sino en El Puerto de Santa María. Desde hace ya un mes, Velázquez ensaya cada semana para portar el paso de palio de María Santísima de Consolación y Lágrimas, la Dolorosa de la Vera-Cruz de El Puerto, la hermandad más antigua de la provincia gaditana, con más de 500 años de historia.

El capataz gaditano afronta este nuevo reto "con mucha ilusión y una forma de trabajar distinta a la que seguía hasta ahora", ya que el ofrecimiento nace de la cofradía portuense y ha estado empujado "por los ánimos y el apoyo de muchos de mis cargadores, que prácticamente son ellos los que me han obligado a aceptar este compromiso".

La cuadrilla la forman, de hecho, más de una veintena de componentes de la tertulia cofrade Al Palo, a los que se han sumado costaleros portuenses y hermanos de la Vera-Cruz. "Entre todos hemos formado un grupo interesante, que quedamos todas las semanas para ensayar y después para tener un rato de convivencia. Estamos trabajando muy tranquilos y muy a gusto y se está conformando una gran cuadrilla", asegura Ramón Velázquez.

Una vez confirmado a la cofradía de Vera-Cruz que será el capataz de su paso de palio, Ramón Velázquez tiene ya reservado tres de los seis días de la venidera Semana Mayor. Así, el Lunes Santo seguirá sacando el paso de palio de la Virgen de las Penas, de la cofradía de La Palma, que este año estrena diversas restauraciones en la orfebrería así como acompañamiento musical, el de la banda de Enrique Galán, de Rota. Además, el Jueves Santo tendrá el difícil compromiso de sacar el cortejo de la cofradía de Afligidos, de la que es hermano mayor. Y cerrará la semana en El Puerto con este palio portado a costaleros.

No es la primera vez que Ramón Velázquez saca un paso a costaleros, ni tampoco la primera que figura como capataz de la Vera-Cruz portuense. Así, el Viernes Santo de 2003 ya sacó el paso de Cristo de esta cofradía. Además de ese año, la cuadrilla de Al Palo ha probado el costal en el paso de Nuestra Señora de Gracia y Esperanza de Barbate (el Martes Santo del año 2000) y de Nuestra Señora del Rosario en sus Misterios Dolorosos Coronada, de la cofradía de la Expiración de Córdoba (la noche del Viernes Santo de 2004). Además, muchos componentes de su cuadrilla portaron con molía el palio de María Santísima de la Confortación, de la cofradía de Oración en el Huerto de Jerez (el Jueves Santo de 2001).

A estas experiencias ajenas al estilo de carga gaditano, que el presidente de Al Palo siempre se ha mostrado a favor de "probarlas", hay que añadir otro palio cordobés, el de la Reina de Todos los Santos, único que sale en la Madrugada, y que la cuadrilla estuvo a punto de sacar en el año 2003, descartando finalmente esta opción debido al ambiente de crispación que rodeaba a la hermandad califal por contratar a costaleros gaditanos.

Para afrontar los dos compromisos como capataz de este año, Velázquez sigue ensayando cada semana con los costaleros, y ayer presentó el programa de trabajo de los cargadores de Las Penas, que este año realizarán tres ensayos, celebrando en el próximo (el 23 de diciembre) la campaña anual de recogida de alimentos para Gerasa, entidad con la que también colaboran con el concierto de Cuaresma en el Falla, que será el 4 de marzo.

Diario de Cádiz